Sauvé de la démolition

Aujourd’hui, c’est une maison qui accueille environ 1 million de visiteurs. La maison témoigne avec force de cette guerre, des clandestins juifs qui se sont cachés ici pendant deux ans pour échapper aux nazis, d’Anne Frank et du journal qu’elle écrivit ici et qui est devenu entre-temps célèbre.

Le bâtiment du 263 Prinsengracht, qui a ouvert ses portes au public en 1960, est aujourd’hui un musée connu dans le monde entier. C’est l’édifice situé en bordure d’un canal qui est le plus visité d’Amsterdam. Et ce, en opposition avec la situation d’il y a plus de 50 ans, lorsque la maison figurait sur la liste des bâtiments à abattre.

Quelques jours après l’arrestation des huit clandestins, le 4 août 1944, le lieu de clandestinité dissimulé derrière une bibliothèque pivotante est vidé de son contenu. Cette procédure a été appliquée à toutes les cachettes de clandestins juifs qui ont été arrêtés et déportés durant les années de guerre. Tout l’équipement ménager est emporté ; seul le journal d’Anne Frank est sauvé.

Lorsqu’en juin 1945 Otto Frank, qui est le seul des clandestins à avoir survécu, revient d’Auschwitz, l’Annexe est vide et dépouillée. Avec ses employés qui l’ont aidé, lui et sa famille, à survivre pendant la guerre -  Johannes Kleiman, Victor Kugler, Miep Gies et Bep Voskuijl – Otto essaie de remonter ses entreprises Opekta et Pectacon. L’annexe reste vide.

Le 263 Prinsengracht et les bâtiments adjacents se trouvent en très mauvais état  après la guerre. Les vieilles maisons mal entretenues en bordure des canaux ne peuvent plus en fait servir d’entreprises. En 1950, l’usine de textile Berghaus  s’apprête à acheter plusieurs maisons situées à l’angle du Prinsengracht et du Westermarkt. Son intention est de les abattre et d’y construire un nouveau bâtiment d’exploitation. Le 263 du Prinsengracht devra alors, lui aussi, être démoli. 

Otto Frank a beaucoup de mal à accepter cette démolition annoncée. Il loue au début des années 50 le bâtiment du propriétaire Wessels (un marchant en vieux papiers qui a acheté l’édifice en 1943) et convient avec ce propriétaire qu’en cas de vente éventuelle il sera le premier à pouvoir faire affaire avec lui. En 1953, Opekta achète le bâtiment de Wessels pour 22.000 florins. 

Mais l’argent manque pour une bonne restauration et si le 265 Prinsengracht – qui a déjà été acheté par la firme Berghaus – est abattu, le 263 Prinsengracht s’effondra alors littéralement.

C’est à contrecoeur qu’Otto Frank vend en 1954 son bâtiment pour 30.000 florins à Berghaus. La démolition semble maintenant inévitable, d’autant plus que la firme Opekta s’installe en 1955 dans un autre bâtiment à Amsterdam et que la firme Gies & Co (le successeur de Pectacon) est vendue. Le 263 Prinsengracht est maintenant complètement vide et se délabre à vu d’oeil. 

C’est grâce à un certain nombre de proches d’Otto Frank – et à la pression de l’opinion publique – que le 263 Prinsengracht est sauvé de la démolition. Entre-temps le Journal d’Anne Frank a acquis une notoriété à travers le monde entier. Une adaptation en a été faite au théâtre et un film est en préparation.

Un comité de notables amstellodamois issus des milieux scientifiques et culturels prend l’initiative de sauver de la démolition l’édifice où Anne a écrit son journal. La fondation Maison Anne Frank est fondée en 1957, tout d’abord et avant tout pour ouvrir au public le 263 Prinsengracht, mais aussi, comme le stipulent les statuts de la fondation, pour propager les idéaux d’Anne Frank.

La firme Berghaus renonce à ses projets de construire en cet endroit un nouveau bâtiment d’exploitation et fait don en 1957, à l’occasion de son 75ème anniversaire, du 263 Prinsengracht à la Maison Anne Frank. Les bâtiments adjacents tombent cependant dans les mains d’un promoteur immobilier qui a l’intention de construire un immeuble de huit étages à l’angle du Prinsengracht et du Westermarkt.

La fondation et le promoteur immobilier entament alors une série d’entretiens et de négociations sur l’achat de tous les bâtiments pour 350.000 florins. Le maire de l’époque, Van Hall, s’implique personnellement afin d’obtenir cette somme. Dans une lettre adressée à cinq mille personnes et institutions, il appelle à verser de l’argent.

L’appel de Van Hall réussit en partie ; plus de la moitié de l’argent nécessaire est recueilli. Afin d’assurer néanmoins la préservation du 253 Prinsengracht, la municipalité d’Amsterdam met sur pied, en 1958, en coopération avec l’Université d’Amsterdam le projet de construire une maison d’étudiants à l’angle de Prinsengracht et du Westermarkt. L’Université peut se charger du préfinancement de cette maison d’étudiants et avec cette somme compléter l’argent qui manque à la Maison Anne Frank pour acheter tout le complexe.

Les bâtiments du 263 et 265 Prinsengracht pourront ainsi être préservés. Après toutes sortes de difficultés, le bâtiment du 263 Prinsengracht peut être restauré et est ouvert au public le 3 mai 1960.