Después del ataque japonés a Pearl Harbor, los Países Bajos declaran la guerra a Japón. Los Países Bajos forman un ejército junto con los aliados Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia, Este ejército se llama ABDACOM: American-British-Dutch-Australian Command (Comando estadounidense-británico-holandés-australiano). ABDACOM debe evitar que Japón invada el este de Asia. pero sin éxito. Desde diciembre de 1941 a febrero de 1942, Japón invade Malasia, Singapur y partes importantes de las Indias Orientales neerlandesas.
El 27 de febrero de 1942, Japón va en camino hacia la isla de Java (Indias Orientales neerlandesas) con una flota. La flota aliada ABDACOM intenta detener esta invasión. Las naves están bajo el mando del holandés Karel Doorman en el barco llamado Hr. Ms. De Ruyter.
La flota japonesa es demasiado fuerte. Está dotada de más barcos, mejores armas y aviones de reconocimiento. La flota ABDACOM tiene defectuosos medios de comunicación. En una batalla naval de siete horas, los aliados pierden cinco naves y más de 1.000 hombres. En los días posteriores, la armada japonesa destruye el resto de los buques.
El 28 de febrero de 1942 las tropas japonesas desembarcan en Java. Los Países Bajos no tendrán el resto de la contienda de la Segunda Guerra Mundial ningún papel militar significativo.