A finales de 1941, el campo de concentración de Auschwitz en la zona de Polonia ocupada fue ampliado con una segunda ubicación: Birkenau. A partir de mediados de 1942, los nazis deportaron a judíos de toda Europa hacia este campo para ser asesinados.
El primer campo de Auschwitz se estableció en mayo de 1940, como una prisión para presos políticos y de guerra. Especialmente prisioneros de guerra polacos y de la Unión Soviética. Debido al poco espacio para el creciente número de presos se amplía la construcción en 1942, a pocos kilómetros de ahí, en Birkenau.
Auschwitz-Birkenau es una vasta área de 175 hectáreas. Hay cientos de barracas que albergan cientos de presos cada una.
El objetivo es dejar morir a las personas en este campo. A su llegada son asesinados, excepto si los nazis consideran que pueden usarlos como trabajadores forzosos. En tal caso, se convierten en prisioneros. Las condiciones de higiene son pésimas y hay muy poca y mala comida. Los prisioneros fallecen de agotamiento y por enfermedades.
El campamento tiene cuatro grandes cámaras de gas para asesinar a los prisioneros con el veneno Zyklon B.
Más de 57.000 judíos de los Países Bajos fueron asesinados en Auschwitz. Sólo 970 judíos holandeses regresan con vida de ese campo.
En total, entre Auschwitz y sus subcampos han sido asesinados más de 1 millón de personas: alrededor de 1 millón de judíos, 70.000 habitantes de Polonia y 21.000 pertenecientes a las etnias Romaníes y Sinti. Casi todos los 15.000 prisioneros de guerra soviéticos murieron en este campo.Además, hay miles de presos políticos y luchadores de la resistencia de varios países europeos que también murieron allí.