El 9 de diciembre de 1948, la Asamblea General de las Naciones Unidas adopta la Convención para la prevención y la sanción del delito de genocidio. El 12 de enero de 1951, el convenio entrará en vigor. Dicho tratado está destinado a prevenir el genocidio (de pueblos) y poder perseguir a sus autores.
El genocidio es, por lo tanto, reconocido como un crimen en el derecho internacional. Se define como: “todos los actos cometidos con el propósito de la destrucción de un grupo nacional, étnico o religioso o un grupo de una raza en particular.”
El término genocidio proviene del abogado judío polaco Raphael Lemkin. quien acuñó esa palabra para describir los crímenes de los nazis durante la guerra. Para Lemkin, la adopción de la Convención para la prevención y la sanción del delito de genocidio fue además una cuestión personal. La mayor parte de su familia fue asesinada por los nazis, durante la guerra.