En la mañana del 7 de diciembre de 1941arriba un flota japonesa de barcos de guerra a la base naval estadounidense de Pearl Harbor en Hawai. Con bombas y torpedos disparan los japoneses contra los norteamericanos. Cuando culmina el ataque hay un saldo de más de 3.500 estadounidenses muertos y heridos. Dieciocho buques de guerra también han sido hundidos y cientos de aviones han sido destruidos o dañados.
Japón ataca a Estados Unidos para evitar que los estadounidenses frustren los planes japoneses de expansión en Asia. El ataque sorpresa se ejecuta perfectamente, pero Japón no ha vencido a los Estados Unidos. Rápidamente se reparan los daños. Los principales portaaviones estadounidenses se encuentran, en ese momento, en otros puertos. Por lo tanto, los Estados Unidos puede contraatacar rápidamente.
El mismo día, Japón también ataca las bases de Singapur, Malasia, Hong Kong, Tailandia y las de los Estados Unidos en Filipinas y Guam. Como resultado, Japón está en guerra con Gran Bretaña y Canadá. También Australia, Nueva Zelanda y los Países Bajos declaran la guerra a Japón, que se expande rápidamente en el este de Asia.
La población estadounidense ve el ataque como un acto cobarde y apoya totalmente la decisión del gobierno de declarar la guerra a Japón. Como reacción contraria, 11 de diciembre de 1941, Hitler declara la guerra a los Estados Unidos. Alemania es un aliado de Japón. Esto le da a Hitler un nuevo oponente fuerte. Los Estados Unidos luchan a partir de este momento con los Aliados contra la Alemania nazi.