En julio de 1941, los nazis establecieron un campo de prisioneros de guerra en Trawniki, un pueblo bajo el Gobierno General (en la parte sur de Polonia, ocupada por los nazis). El campo está destinado a los soldados soviéticos, quienes eran prisioneros de guerra, después de la invasión a la Unión Soviética.
Los prisioneros de guerra soviéticos reciben como oferta para ponerle fin a su cautiverio la posibilidad de trabajar como auxiliares (Hilfswilligen) de las fuerzas de los escuadrones de protección nazi SS. Especialmente, los ucranianos, los letones o los lituanos anticomunistas y antisemitas aceptan esta oferta. Así son entrenados en Trawniki y puestos a trabajar desde septiembre de 1941. En el momento que disminuyen los prisioneros de guerra, pues la guerra con la Unión Soviética está empeorando, los ciudadanos civiles también son reclutados. Más de 5.000 hombres fueron entrenados en este campo.
Los auxiliares (Hilfswilligen) prestaron su servicios a los nazis en redadas y la evacuación de los ghettos en la Polonia ocupada. Asimismo, están involucrados en acciones contra partisanos y apoyan a grupos de operaciones (Einsatzgruppen). Se convierten en los guardias de campos de concentración y exterminio y operan las instalaciones donde asesinan a las personas.
A partir del verano de 1942, los prisioneros judíos son encarcelados y obligados a realizar trabajos forzados. Sufren el trato cruel de los líderes del campo y sus aprendices.
En julio de 1944, el campo es abandonado por los nazis y descubierto por el ejército soviético.
