En 1919, una comisión de investigación parlamentaria interrogó al comandante supremo del ejército alemán, general Paul von Hindenburg, sobre las causas de la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial. En su opinión, Alemania perdió esta contienda, por no ser respaldada por el gobierno alemán y, además, porque este había iniciado las negociaciones de paz. Por otra parte, el ejército alemán se vio debilitado por el ambiente revolucionario dentro de sus propias filas y en el resto del país. Von Hindenburg incluso cita a un general británico, quien habría expresado: «El ejército alemán ha sido apuñalado por la espalda».
La teoría de la puñalada por la espalda
18 de Noviembre de 1919 Berlín
Von Hindenburg manifiesta así la Teoría de la puñalada por la espalda. Esta es una teoría de conspiración que afirma que el ejército alemán no fue derrotado en el campo de batalla, sino por causa de los políticos socialdemócratas. Ellos fueron responsables de la firma del cese del fuego, para así acceder al poder. En realidad, el comando del ejército cometió errores y el ejército alemán no pudo ya seguir luchando. Pero tanto los generales Erich Ludendorff como von Hindenburg difundieron esta historia sobre la teoría de la conspiración, para no tener que admitir sus propios errores durante la guerra.
Grupos de extrema derecha, nacionalistas y antisemitas consideran esta Teoría de la «puñalada por la espalda», como una consecuencia de una conspiración internacional judía.
Fabulaciones similares circulaban ya durante la guerra acerca de la falta de patriotismo entre los judíos alemanes. Por esta razón, el gobierno alemán en 1916, incluso estableció un «recuento de los judíos» en el ejército. Este censo arroja como resultado que judíos y no judíos estuvieron, proporcionalmente representados en la misma cantidad y frecuencia en la línea de batalla. Aunque los resultados de este estudio no se hacen públicos.
La propaganda calumniosa de la Teoría de la puñalada por la espalda contribuye al antisemitismo y odio contra el gobierno socialdemócrata. En 1921, ocurre el asesinato del político Matthias Erzberger en manos de miembros de los Cuerpos Francos (Freikorps en alemán). Este político había firmado en 1918 el armisticio. En los años posteriores a este hecho, varios políticos socialdemócratas y judíos son víctimas de asesinatos de extrema derecha.