El 8 de octubre de 1939, los nazis fundaron su primer gueto para judíos en Piotrków Trybunalski, una ciudad en el oeste de Polonia ocupada. Todos los judíos residentes en esta área deben mudarse allí. Y los judíos de las zonas aledañas son trasladados también al lugar. Si la población judía no se mudaba por sus propios medios, eran llevados con violencia por los nazis. Rápidamente continúan creándose más guetos. En 1940, los nazis establecieron aproximadamente unos 90 guetos.
Guetos en la Polonia ocupada
8 de Octubre de 1939 Piotrków Trybunalski
El gueto de Piotrków es abierto, pero la mayoría de los guetos están rodeados de murallas, vallas y alambre de púas. Los judíos están obligados a residir dentro del gueto, para no tener así contacto con los no judíos. De esta misma forma, los nazis pueden controlar sus condiciones de vida. En varios guetos, como el de Łódź, los residentes deben realizar trabajos forzados como mano de obra barata en las fábricas nazis.
En los guetos, las personas viven en condiciones inhumanas. No pueden aprovisionarse de alimentos ni reciben asistencia médica, de forma independiente. Conviven en espacios muy limitados, porque están obligados a compartir sus hogares con otros judíos, a menudo desconocidos. Los polacos no judíos que les ayudan son severamente castigados. Los judíos mueren de hambre y enfermedad.
El número de habitantes de los guetos asciende desde quinientos mil a decenas de miles de personas. El gueto más grande se estableció en Varsovia, en octubre de 1940. Allí viven unos 450.000 judíos, de los cuales más de la mitad provienen de otros lugares.
Algunos de los guetos, con el tiempo, fueron destruidos y, por lo tanto, sus residentes son trasladados a otros guetos. La mayoría de los judíos que permanecen en los guetos hasta que los nazis los deportan, en 1942, a los recién construidos campos de exterminio.
El 90% de la población judía en la antigua Polonia fue asesinada por los nazis: aproximadamente unos 3.000.000 de personas.