En el verano de 1944, los alemanes pierden cada vez más territorio a manos del ejército soviético. El frente se mueve tan rápidamente hacia el oeste que los nazis temen que se descubran sus campos de concentración y exterminio. Por lo tanto, Himmler, jefe de la SS, toma la decisión de trasladar a los prisioneros del este de Europa hacia Alemania; dejando los campos desiertos, para que ningunos prisioneros pueda decir nada al enemigo al ser liberados. Asimismo, estos prisioneros son útiles como trabajadores forzados.
En primer lugar, los prisioneros son trasladados en tren hacia el oeste. Pero en el otoño, cuando los soviéticos han avanzado más, los prisioneros deben recorrer grandes distancias a pie. Los prisioneros llaman a estas lasmarchas de la muerte. Bajo condiciones climáticas extremas de invierno tienen que caminar cientos de kilómetros sin ropa y zapatos abrigados, comida o lugares para dormir. Aquellos que ya no puedan seguir serán fusilados o golpeados hasta la muerte. Las posibilidades de sobrevivir son mínimas.