Im Rahmen der Wiederbewaffnung Deutschlands legt die deutsche Wehrmacht 1935 einen großen Truppenübungsplatz in der Lüneburger Heide an, in der Nähe des Ortes Bergen. Auf einer Fläche von 280 Quadratkilometern bildet die Wehrmacht Panzertruppen aus. Kasernen für 15.000 Soldaten werden errichtet.
Die Bauarbeiter wohnen in der Nähe von Belsen in Baracken südlich des Übungsplatzes. Nach dem deutschen Überfall auf die Niederlande, Belgien und Frankreich 1940 werden in diesen Baracken sechshundert französische und belgische Kriegsgefangene untergebracht.
