Ende November 1940 werden jüdische Beamte in den Niederlanden entlassen. Juden, die in der Verwaltung, bei der Polizei und in der Justiz tätig sind sowie Lehrer verlieren ihre Anstellung. Die Entlassung geschieht auf Befehl der deutschen Besatzungsmacht.
Einen Monat zuvor mussten alle niederländischen Beamten eine „Ariererklärung“ unterzeichnen. Damit erklären sie, ob sie nach der Definition der Nazis Jude sind oder nicht. So wissen ihre Vorgesetzten, wer entlassen werden kann. Fast alle Beamten haben diese Erklärung unterzeichnet.
Es gibt Nichtjuden, die gegen die Entlassungen protestieren. Der Professor Rudolph Cleveringa hält am 26. November 1940 eine Rede, in der er gegen die Entlassung seiner Kollegen an der Universität Leiden protestiert. Die Ansprache ist so beeindruckend, dass sie innerhalb weniger Tage heimlich im ganzen Land verbreitet wird. Die Deutschen inhaftieren Cleveringa daraufhin für acht Monate im sogenannten Oranjehotel (dem deutschen Gefängnis in Scheveningen). Er inspiriert viele Studierende zu aktivem Widerstand. An manchen Schulen wird gestreikt, und auch einige Kirchengemeinden protestieren. Doch die Verordnung wird nicht zurückgenommen.
