Fritz Pfeffer is tandarts in Berlijn. Hij is verloofd met Charlotte Kaletta. Zij is katholiek. Hij kan niet met haar trouwen, omdat de Duitse rassenwetten huwelijken tussen Joden en niet-Joden verbieden.
In november 1938 worden tijdens Kristallnacht in heel Duitsland Joden mishandeld en gearresteerd. Ook worden synagogen in brand gestoken en winkels en andere bezittingen van Joden vernield. Voor Fritz is dit het moment om uit Duitsland te vluchten. Zijn zoontje Werner stuurt hij op 1 december per schip naar zijn broer in Engeland. Zelf vlucht Fritz naar Nederland. Charlotte volgt hem drie weken later.