Op 6 april 1917 verklaart de Amerikaanse president Woodrow Wilson de oorlog aan Duitsland. Tot die dag zijn de Verenigde Staten neutraal. De oorlogsverklaring is een reactie op de duikbootoorlog die Duitsland sinds januari 1917 voert.
Duitsland wil alle schepen die naar het Verenigd Koninkrijk varen tot zinken brengen. Ook passagiersschepen en neutrale Amerikaanse schepen. Ze kunnen namelijk hulp - van voedsel tot soldaten - voor de tegenstanders van Duitsland vervoeren. Duitsland weet dat de Verenigde Staten hierop zullen reageren, maar denkt dat de Amerikanen zo lang bezig zijn hun leger voor te bereiden, dat de Britten ondertussen moeten stoppen met de oorlog. Maar Duitsland vergist zich.
Een andere reden voor de Amerikaanse oorlogsverklaring is de onderschepping van het zogeheten “Zimmermann-telegram”. Duitsland belooft hierin aan Mexico financiële steun en Amerikaans grondgebied als het de Verenigde Staten aanvalt. Mexico gaat hier niet op in. Dit is een geheim bericht. Het wordt ontcijferd door de Engelse geheime dienst en de Amerikanen zijn hier heel kwaad over.
Amerika stuurt in 1917 meer dan een miljoen soldaten naar Frankrijk. Pas na een jaar vechten ze op grote schaal mee met de geallieerden.