In de herfst van 1918 wordt duidelijk dat Duitsland de oorlog niet kan winnen. De tegenstanders zijn economisch en militair te sterk. Ook geven steeds meer bondgenoten van Duitsland de strijd op. In Duitsland zelf heerst grote onrust. Er zit niets anders op dan een einde maken aan de oorlog.
Op 9 november 1918 komen de geallieerden en Duitsers bij elkaar in een treinwagon in het bos van Compiègne, een stadje 60 kilometer ten noorden van Parijs. De Duitse afgevaardigde Matthias Erzberger wil nog onderhandelen over de voorwaarden van de wapenstilstand. De geallieerden vinden dit niet goed genoeg. Ze willen dat Duitsland zich overgeeft. Twee dagen later, op 11 november, tekent Duitsland de wapenstilstand, die om 11.00 uur diezelfde dag ingaat.
Duitsland verliest veel door de wapenstilstand. In het akkoord staat dat alle Duitse troepen zich binnen twee weken moeten terugtrekken uit het Franse en Belgische grondgebied. Het Rijnland, een gebied op de grens van Duitsland met België en Frankrijk, wordt bezet door geallieerde militairen. Duitsland moet de gebieden in Oost-Europa teruggeven die het tijdens de oorlog veroverd heeft. Ook moet Duitsland grote hoeveelheden oorlogsmateriaal aan de geallieerden afstaan.