Zunächst hält Anne den gut zwei Jahre älteren Peter für einen „langweiligen und schüchternen Schlaks“, doch später werden die beiden gute Freunde, und zwischen ihnen entwickelt sich eine kurze Verliebtheit. Was wir über Peter wissen, erfahren wir vor allem aus Annes Tagebuch.
Peter van Pels wird am 8. November 1926 in Osnabrück (Deutschland) als einziges Kind von Hermann van Pels und Auguste van Pels-Röttgen geboren. 1937 flieht Peter mit seinen Eltern nach Amsterdam. Für Juden ist das Leben im nationalsozialistischen Deutschland gefährlich. Fünf Jahre später ist es auch in den Niederlanden für Juden nicht mehr sicher. Am 13. Juli 1942 versteckt sich die Familie Van Pels im Hinterhaus, einem Teil des Geschäftshauses von Annes Vater in der Prinsengracht 263, in dem die Familie Frank seit dem 6. Juli untergetaucht ist. Peters Vater Hermann arbeitete für Annes Vater Otto. Peter nimmt seine Katze Mouschi mit in das Versteck, sehr zum Ärger von Anne, die ihre geliebte Katze Moortje zurücklassen musste.Zunächst hält Anne den gut zwei Jahre älteren Peter für einen „langweiligen und schüchternen Schlaks“, doch später werden die beiden gute Freunde, und zwischen ihnen entwickelt sich eine kurze Verliebtheit. Was wir über Peter wissen, erfahren wir vor allem aus Annes Tagebuch.
Verliebt
Anne schreibt in ihrem Tagebuch regelmäßig über Peter. Zunächst hält Anne den gut zwei Jahre älteren Peter für einen „langweiligen und schüchternen Schlaks“, doch später werden die beiden gute Freunde. Anne zufolge beschäftigt sich Peter mit Englisch, Französisch, niederländischer, englischer und deutscher Stenografie, englischer Handelskorrespondenz, Holzbearbeitung, Volkswirtschaftslehre und gelegentlich mit Rechnen und Geografie. Außerdem entwickelt er eine regelrechte Manie für Kreuzworträtsel. Peter erledigt auch allerlei Arbeiten im Hinterhaus und trägt Mitverantwortung für die Sicherheit.
Anfang 1944 entwickelt sich zwischen den beiden eine kurze Verliebtheit. Anne findet Peter attraktiv („Sein Haar ist großartig: eine dichte, braune Lockenpracht. Blau-graue Augen.“) und sehnt sich nach seiner Gesellschaft. Schon bald erkennt Anne, dass Peter nicht der Richtige für sie ist. „Nach meiner mühsamen Eroberung stehe ich ein wenig über der Situation, aber du darfst nicht denken, dass meine Liebe nachgelassen hat. Er ist ein Schatz, aber mein Inneres habe ich schnell wieder verschlossen“, schreibt Anne am 19. Mai 1944.
Verhaftung und Deportation
Am 4. August 1944 verhaften die Nationalsozialisten die acht Untergetauchten im Hinterhaus. Einige Tage später werden sie in das Durchgangslager Westerbork gebracht. Einer ihrer Mithäftlinge berichtet, dass Peter und Anne dort viel Zeit miteinander verbringen. Am 3. September 1944 folgt die Deportation nach Auschwitz. Auf dem Bahnsteig des Konzentrations- und Vernichtungslagers Auschwitz-Birkenau werden die Männer und Frauen voneinander getrennt. Peter und Anne sehen sich zum letzten Mal. Im Oktober wird Peters Vater Hermann in einer der Gaskammern ermordet. Otto Frank nimmt Peter unter seine Obhut, und auch Peter ist Otto eine Stütze. Otto erklärt später: „Peter half mir wie ein Sohn. Jeden Tag brachte er mir zusätzliches Essen.“ Als sich die sowjetische Armee nähert und die Nationalsozialisten Auschwitz räumen, muss Peter an einem der Todesmärsche teilnehmen. Otto bleibt im Krankenrevier zurück und überlebt als Einziger der acht Untergetauchten im Hinterhaus die Schrecken des Krieges.
Nur 18 Jahre alt
Nach acht Tagen erreicht Peter am 25. Januar 1945 das Konzentrationslager Mauthausen. Einige Tage später wird er in das Außenlager Melk gebracht. Dort muss er Zwangsarbeit beim Bau einer unterirdischen Fabrik leisten. Die Lebens- und Arbeitsbedingungen sind unmenschlich, die Sterblichkeitsrate ist hoch. Im April 1945 wird Peter schwer krank nach Mauthausen zurückgebracht.
Laut einer Liste des medizinischen Personals stirbt Peter van Pels am 10. Mai 1945, fünf Tage nach der Befreiung des Lagers durch die US-Armee. Er ist erst 18 Jahre alt.