25 februari 2020
—
Julie Couture begon op 28-jarige leeftijd als vrijwilliger bij de Anne Frank Stichting en heeft inmiddels in meer dan 80 verschillende Canadese steden de reizende tentoonstelling Anne Frank, een geschiedenis voor vandaag georganiseerd.
Ik was 23 toen ik aankwam in Nederland. Ik sprak de taal niet en het immigratieproces was heel intensief: als Canadese wist ik weinig over mijn nieuwe land, maar ik wilde graag meer leren over de geschiedenis ervan. Vanwege mijn passie voor geschiedenis besloot ik jaren later om vrijwilliger te worden bij de Anne Frank Stichting. Een van mijn eerste opdrachten was om Canada te bezoeken en daar de geschiedenis tijdens de Tweede Wereldoorlog te onderzoeken. Dit was een belangrijk moment in mijn leven. Ik heb toen veel geleerd over hoe terughoudend Canada met Joodse vluchtelingen omging in de jaren 1930 en andere gebeurtenissen die mij niet zijn verteld toen ik daar op school zat. Dat heeft veel invloed gehad op mijn werk.
Dankbaarheid
Wat mij als eerste opviel toen ik in Nederland aankwam was de enorme dankbaarheid van de Nederlanders aan de Canadezen die meevochten voor de vrijheid van hun land. Ik heb in totaal 385 (herdenkings-)monumenten gewijd aan de Canadezen in Nederland geïnventariseerd. Ik weet dat voor veel Canadese families Nederland een bijzondere plek is, omdat familieleden daar begraven zijn. Voor Nederlanders is het belangrijk hen te blijven herdenken. Daardoor zijn Nederland en Canada sterk met elkaar verbonden.
Filmpjes
Om dit onder te aandacht te brengen in Canada, zijn er op mijn initiatief met elf Nederlandse studenten en één Canadese student filmpjes gemaakt over hoe de bewoners van Ede, Zutphen en Apeldoorn hun dankbaarheid tonen met onder andere de verschillende monumenten. Deze filmpjes worden dit jaar voor het eerst vertoond in Canada, in het kader van de viering rondom 75 jaar bevrijding van Nederland. Zo ervaren Canadese leerlingen ook deze dankbaarheid.
Nederlanders
Als coördinator van onze educatieve projecten in Canada heb ik tot nu toe in vijf Canadese provincies en de Yukon Territory - in meer dan 80 verschillende steden - de reizende tentoonstelling Anne Frank, een geschiedenis voor vandaag georganiseerd. En op bijna iedere plek, van Stratford tot Edmonton en van Vancouver Island tot Saint-Hilaire, heb ik Nederlanders ontmoet. Nederlanders die ervoor hebben gekozen om in mijn geboorteland te wonen, het omgekeerde van wat ik heb gedaan. Daarom vind ik het altijd buitengewoon interessant om hun verhaal te horen, want ook wij delen iets bijzonders met elkaar!
Inuktitut
Ik heb in de afgelopen 9 jaar veel mensen ontmoet en veel connecties tussen mijn twee geliefde landen gevoeld. Ik heb veel geleerd over de geschiedenis van mijn eigen land en vooral over het lot van de inheemse bevolking van Canada. Ik verheug me daarom erg op de in Inuktitut vertaalde tentoonstelling die dit jaar voor het eerst wordt gepresenteerd aan de Inuit gemeenschap van Nunavut. Op deze manier maken we het krachtige verhaal van Anne voor iedereen toegankelijk en tegelijkertijd werken we mee aan het in stand houden van de talen van de eerste inwoners van Canada. Samen werken we aan een betere toekomst.
Jongeren
Het mooiste aan mijn werk is dat ik duizenden jongeren uit Canada een deel van de Nederlandse geschiedenis vertel; een zwarte periode voor Nederland die veel Canadezen alleen uit boeken hebben kunnen leren. Maar deze periode heeft er wel voor gezorgd dat Canada en Nederland voor altijd verbonden zijn. Deze verbondenheid tussen Canada en Nederland is onderdeel van mijn dagelijkse werk en mijn leven – en dat zal ik altijd blijven koesteren.
